Las nuevas investigaciones hechas por el Centro de Investigaciones de resultados y de política de salud, de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Pensilvania muestran que las muertes de pacientes después de las operaciones quirúrgicas comunes disminuyen cuando los hospitales contratan más enfermeras con títulos del nivel del primer título universitario.

Como se comunica en el número de marzo de la revista Health Affairs, los investigadores constataron que si los 134 hospitales de Pensilvania que participaron en el estudio hubieran aumentado en 10 puntos porcentuales el número de sus enfermeras que tenían títulos de cuatro años de estudios, podían haberse salvado las vidas de unos 500 pacientes que tuvieron intervenciones quirúrgicas generales, vasculares u ortopédicas.

En los Estados Unidos, menos de la mitad (el 45%) de las enfermeras tienen títulos de bachiller, según los datos más recientes de que se dispone (2008).

Aun cuando en el estudio no se señalaba por qué más pacientes sobreviven a las operaciones quirúrgicas, en la labor realizada antes en el Centro se había constatado que unas enfermeras mejor preparadas ofrecen niveles más altos de vigilancia de los pacientes, observan pequeños cambios del estado de sus pacientes, que pueden conducir a la muerte por complicaciones cuando todavía había tiempo para intervenir.

Según la Asociación Estadounidense de Colegios de Enfermería, "Los programas del primer título universitario de enfermería abarcan toda labor docente que se imparte en los programas de título y de diploma asociados y tratan más en profundidad las ciencias físicas y sociales, la investigación de enfermería, la salud pública y de la comunidad, la dirección de enfermería y las humanidades. En la otra parte del trabajo del curso se insiste en el desarrollo profesional de los estudiantes, se prepara el nuevo curso para un mayor alcance de la práctica, y se dota a las enfermeras de una mejor comprensión de los aspectos culturales, políticos, económicos, y sociales que afectan a los pacientes e influyen en la prestación de los cuidados de salud".